夜型の人は認知症になりやすい？44万人の追跡研究

夜になると元気が出て、朝はなかなか起きられない。そんな「夜型」の人は、将来認知症になりやすいのでしょうか？

2026年10月、約44万人を平均12年半追跡した研究が発表されました。人数の多さに驚きますが、結果をよく読むと、「夜型は危険！」と決めつけるのは早いと分かります。今回は、研究の中身をできるだけやさしく紹介します。

結論：夜型の人で、認知症のリスク指標が少し高かった

今回のポイント

約44万人の調査では、朝型の人と比べて夜型の人は、認知症を発症するリスクの指標が約7％高い結果でした。

ただし、この「7％」は夜型の人の7％が認知症になるという意味ではありません。夜型そのものが認知症の原因だと証明されたわけでもありません。

朝から頭がすっきり働く人もいれば、夕方や夜の方が調子が出る人もいます。こうした、活動しやすい時間帯の個人差を「朝型・夜型」と呼びます。

これは単に夜更かしの習慣だけではなく、体内時計の特徴とも関係しています。夜型だからといって、必ずしも睡眠不足とは限りません。

研究者は、最初の時点で認知症ではなかった443,906人のデータを調べました。参加者の朝型・夜型の傾向を確認し、その後、平均12年半にわたって認知症を発症した人がいるかを追跡したのです。

その間に、6,355人が認知症と診断されました。

もちろん、年齢や喫煙、運動習慣、持病、睡眠の特徴などによっても認知症のリスクは変わります。研究者は、こうした違いが結果に影響しないよう、統計的に調整して比較しました。

ただし、これは参加者に「今日から夜型になってください」とお願いした実験ではありません。もともとの生活の特徴と、その後の健康状態のつながりを調べた研究です。

朝型の人を基準にすると、夜型の人は認知症を発症するリスクの指標が約1.07倍でした。言い換えると、相対的に約7％高いという結果です。

ここで大事なのは、これは個人の発症確率ではないこと。例えば「朝型の人が100人中10人発症し、夜型の人が17人発症する」という意味ではありません。

また、認知症の種類を分けて調べると、アルツハイマー病や血管性認知症では、はっきりした差が確認されませんでした。研究者も、全体として見られた差は小さいと評価しています。

研究では、人との交流が少ない夜型の人で、認知症との関連がより強く見られました。

ただし、これは追加で調べた結果です。「夜型の人が人付き合いを増やせば認知症を予防できる」と証明されたわけではありません。生活習慣や健康状態など、別の要因が関わっている可能性もあります。

研究の人数は非常に多いのですが、人数が多いことと、原因が分かることは別です。

例えば、夜型の人が睡眠不足になりやすい生活環境にいるのかもしれません。仕事の時間や人付き合い、持病など、測りきれない違いも考えられます。

また、体内時計の傾向を変えると認知症の発症が減るのかは、この研究では調べていません。研究者自身も、夜型は原因というより、注意して見るための目印かもしれないとしています。

今回の研究だけを理由に、無理やり朝型に変える必要があるとは言えません。私が大切だと思うのは、朝型か夜型かというラベルよりも、十分な睡眠時間を確保できているか、生活リズムが大きく乱れていないかという点です。

睡眠時間と認知症の研究については、「寝すぎると脳に悪い？睡眠時間と認知症リスク」でも紹介しています。

夜のスマートフォンと睡眠の関係が気になる方は、「寝る前のスマホは睡眠に悪い？」も参考にしてください。

約44万人を追跡した研究では、夜型の人に認知症のリスク指標がわずかに高い傾向がありました。ただし、夜型が原因だとは証明されておらず、認知症の種類によっては明確な関連も確認されませんでした。

「私は夜型だから認知症になるかも」と心配しすぎるより、まずは自分に合った睡眠時間を確保し、無理のない生活リズムを整えることを意識したいですね。

※本記事は研究の解説を目的としており、個別の診断や治療の助言ではありません。