緑茶、コーヒー、ブルーベリー、野菜。こうした食品に含まれる「ポリフェノール」は、健康に良いとよく耳にします。では、たくさん摂っている人は、将来の認知症も少ないのでしょうか？
2026年、日本人約1万3,000人を長期間追いかけた研究が発表されました。今回は、研究で分かったことと、まだ分からないことを整理します。
結論：多く摂る人ほど認知症が少ない「関連」が見られた
研究のポイント
ポリフェノールを最も多く摂っていた人たちは、最も少ない人たちと比べて、認知症の発症リスクを示す数値が約38％低い結果でした。コーヒーやお茶に含まれるカフェインの影響をさらに考慮しても、約30％低いという関連が残りました。
ただし、これはポリフェノールを増やせば認知症を30％防げるという意味ではありません。
そもそもポリフェノールって何？
ポリフェノールは、植物が持つ成分の大きなグループです。一つの栄養素の名前ではなく、さまざまな種類があります。緑茶のカテキン、コーヒーのクロロゲン酸、ベリー類のアントシアニンなどが代表例です。
研究では「ポリフェノール全体の摂取量」を調べています。特定の食品やサプリメント一つだけの効果を確かめた研究ではありません。
日本人13,473人を、どうやって調べたの？
新潟県の地域住民13,473人が対象です。調査開始時の年齢は40〜74歳、平均年齢は約59歳でした。
研究者は、参加者が普段どのような食品や飲み物をどのくらい摂っているかを質問票で調べ、ポリフェノールの摂取量を推定しました。その後、認知症を発症した人がいるかを、介護保険の記録を使って追跡しました。
研究全体は12年間の追跡で、参加者が実際に追跡された期間は平均11.5年。その間に668人が認知症を発症しました。
参加者をポリフェノールの摂取量が少ない順に5つのグループに分けて比較しています。年齢、喫煙、運動習慣、持病など、認知症のリスクに関係しそうな違いも統計的に考慮しました。
結果は？ 最も多いグループで約38％低い
ポリフェノール摂取量が最も少ないグループと比べると、最も多いグループは、認知症の発症リスクの指標が0.62倍でした。これは相対的に約38％低いという意味です。
研究で推定された摂取量の中央値は、最も少ないグループで1日719mg、最も多いグループで1日2,372mgでした。
ただし、この数字を「毎日2,372mgを目標に摂ればよい」と受け取るのは早計です。食品の摂取量から計算した推定値であり、効果が出る必要量を実験で決めたものではありません。
コーヒーやお茶のカフェインのおかげでは？
ここが今回の研究で興味深いところです。コーヒーや緑茶には、ポリフェノールとカフェインの両方が含まれます。
研究者がカフェイン摂取量の違いも考慮すると、最も多いグループのリスク指標は0.70倍になりました。つまり、カフェインを考慮した後も、約30％低いという関連が残ったのです。
ただし、これで「カフェインとは無関係にポリフェノールが効いた」と証明されたわけではありません。食事全体の違いや、調べきれなかった生活習慣の影響もあり得ます。
コーヒーと認知症については、以前の「コーヒーを飲む人は認知症になりにくい？」でも検証しています。
海外の研究でも似た結果が出ている？
2025年には、ギリシャの高齢者1,041人を平均約3年間追跡した研究も報告されました。
この研究では、ポリフェノールの種類や食べ方の組み合わせを調べ、特定の組み合わせを多く摂る人で、認知機能の低下が緩やかという関連が見られました。主な食品は、アブラナ科の野菜、豆類、葉物野菜などでした。
一方、すべてのポリフェノールの組み合わせで同じ結果が出たわけではありません。参加者数や追跡期間にも限界があります。
「認知症予防に効く」と断定できない理由
今回の日本の研究も、ギリシャの研究も、普段の食生活とその後の健康状態を比べた観察研究です。
ポリフェノールを多く摂る人は、野菜や果物をよく食べたり、運動をしたりと、ほかの生活習慣も異なるかもしれません。研究者はできるだけ調整していますが、すべての違いを取り除くことはできません。
また、食事内容は質問票から推定しているため、実際の摂取量とのずれも考えられます。ポリフェノールだけを増やしたら認知症が減るのかは、今後の研究が必要です。
では、普段の食事ではどう考える？
私なら、ポリフェノールの量を細かく計算するよりも、いろいろな植物性食品を無理なく食事に取り入れることを意識します。
例えば、普段飲む緑茶やコーヒー、野菜、豆類、果物などです。ただし、甘い飲み物を大量に飲んだり、サプリメントを高用量で摂ったりすることまで、この研究が勧めているわけではありません。
緑茶の仲間である抹茶については「抹茶は本当に健康にいい？」、果物については「ブルーベリーは老化対策になる？」でも紹介しています。
まとめ
日本人約1万3,000人を追跡した研究では、ポリフェノールを多く摂る人ほど認知症の発症が少ないという関連が見られました。カフェインの摂取量を考慮しても、その関連は残りました。
ただし、ポリフェノールが認知症を予防すると証明されたわけではありません。特定の食品に頼りすぎず、日々の食事を楽しみながら整えていきたいですね。
参考文献
- Bulycheva I, et al. Association between high dietary polyphenol intake and reduced risk of dementia: A 12-year cohort study. Clinical Nutrition ESPEN. 2026;75:103438. PubMed
- Chatzispyrellis S, et al. Polyphenol Intake and Risk of Dementia and Cognitive Decline in Older Adults: Principal Component Analysis Approach. Journal of Nutrition. 2025;155:2089–2099. PubMed
※この記事は研究の紹介であり、特定の食品による認知症予防効果を保証するものではありません。
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