サウナ習慣は認知症予防につながる？フィンランドの長期研究を検証

以前、私はサウナによく通っていた時期がありました。サウナに入るとリラックスできて、疲れが取れるように感じていたからです。最近は忙しくてなかなか行けていませんが、サウナと認知症の関係を調べた興味深い研究があります。

なんと、サウナを週4〜7回利用する男性では、週1回の男性と比べて認知症のハザードが66%低かったという報告です。これは本当にサウナの予防効果なのでしょうか？科学的な研究をもとに調べてみました。😊

週4〜7回のサウナで認知症リスクが66%低い？

2017年に『Age and Ageing』に発表されたフィンランドの研究では、42〜60歳の男性2,315人を中央値20.7年間追跡しました。

大切なポイント：「66%低い」は相対的なハザードの差であり、サウナで認知症を66%予防できると証明したものではありません。

実際に認知症になった人は？

週4〜7回のグループで認知症になったのは8人だけです。また、週2〜3回と週1回の差は統計学的に明確ではありませんでした。回数を増やせば必ず予防できる、とは言えません。

別の研究でも同じ結果だった？

2020年にはフィンランドの男女13,994人を対象とした別の研究も報告されました。月0〜4回の利用者と比べて、月9〜12回利用する人の認知症ハザード比は0.81でした。一方、月13〜30回のグループでは明確な低下は認められず、頻度が多いほど良いという単純な関係ではありませんでした。

なぜサウナが脳の健康に関係するの？

① 血管や血圧への影響

サウナに入ると身体が温まり、心拍数や血流に変化が起こります。血管機能や血圧への影響が、脳の健康にも関係する可能性が考えられています。

② 温熱刺激による身体の反応

熱による刺激はヒートショックプロテインなどの細胞の反応に関係します。ただし、これが人間の認知症発症を減らすことは証明されていません。

③ リラックスや睡眠との関係

私自身、サウナに通っていたときはリラックスでき、疲れが取れるように感じていました。睡眠やストレスも脳の健康と関係しますが、サウナによるリラックスが認知症リスク低下の原因かどうかは分かっていません。

サウナに通えば認知症を予防できる？

今回の2つの研究は、どちらも観察研究です。サウナによく通う人は、健康状態や生活習慣、社会経済的背景などが異なる可能性があります。統計的な調整をしても、すべての影響を取り除けるわけではありません。フィンランドのサウナと日本の利用環境の違いにも注意が必要です。

研究から言えること：サウナ習慣と認知症リスク低下には関連が報告されています。しかし、サウナ自体に認知症予防効果があるかは、まだ分かりません。

サウナは無理せず安全に

サウナでは脱水、めまい、血圧低下などが起こることがあります。体調が悪いときや飲酒後は避け、長時間の無理な利用は控えましょう。心臓や血圧の病気がある方などは、必要に応じて医師に相談してください。認知症予防を期待して無理に回数を増やす必要はありません。

私の考察｜サウナはリラックスを目的に楽しみたい

今回の研究結果は、とても興味深いと感じました。ただ、私が以前サウナに通っていたのは認知症予防のためではありません。リラックスできて、疲れが取れるように感じていたからです。

最近は忙しくてなかなか行けていませんが、また時間を見つけて行きたいと思っています。好きなことを楽しみながら、それが健康にも良い影響を与えてくれるのであれば、うれしいですね😊

まとめ

• フィンランドの男性を対象とした研究では、週4〜7回のサウナ利用と認知症ハザード66%低下の関連が報告されました。
• 別の大規模研究でも一定の関連が報告されましたが、回数が多いほど良いとは限りません。
• 観察研究のため、サウナによる認知症予防効果は証明されていません。
• 無理に通うのではなく、安全にリラックスを楽しみたいですね。

皆さんは普段、サウナに入る習慣がありますか？

参考文献

1. Laukkanen T, et al. Sauna bathing is inversely associated with dementia and Alzheimer’s disease in middle-aged Finnish men. Age and Ageing. 2017. 原著論文

2. Knekt P, et al. Does sauna bathing protect against dementia? Preventive Medicine Reports. 2020. 原著論文