コーヒーといえば、私たちが飲んでいるのは焙煎した「豆」から抽出した飲み物ですよね。ところが、コーヒーの赤い実には、豆を取り出した後に残る「果肉」があります。
この果肉はコーヒーの生産工程で利用されないことも多いのですが、最近、果肉から取り出した成分が記憶力に影響するかもしれないという日本の研究が発表されました。
「捨てられる部分にそんな可能性が？」と気になったので、今回は研究の結果と、まだ分かっていないことを詳しく調べてみました。
結論：12週間の試験で記憶スコアに差。ただし、まだ予備的な段階
今回の研究のポイント
40歳以上の66人を対象にしたランダム化比較試験では、コーヒーチェリー果肉抽出物を12週間摂取した高用量群で、プラセボ群より総合記憶スコアが12.1ポイント高い結果が報告されました。
一方、低用量群では主要評価項目に有意差がなく、参加者も少数です。コーヒーを飲めば記憶力が上がる、認知症を予防できると結論づけられる研究ではありません。
「コーヒーの捨てられる部分」って何？
コーヒー豆は、実は果実の中にある種子です。コーヒーの木になる赤い実は「コーヒーチェリー」と呼ばれ、種子を取り出す過程で果肉などが残ります。
今回研究されたのは、コーヒーを淹れた後の粉（コーヒーかす）ではなく、コーヒーチェリーの果肉抽出物です。ここは間違えやすいポイントですね。
抽出物にはポリフェノールの一種であるプロシアニジンB1・B3などが含まれています。今回の研究では、こうした成分が認知機能に影響するかを調べました。
実際にどんなことを調べたの？
2026年に発表された日本の研究です。原著論文はこちら。
参加したのは、最近、記憶力が少し気になる40歳以上の66人です。研究者は参加者をくじ引きのような方法で3つのグループに分けました。どの人がどのカプセルを飲んでいるかは、本人にも検査をする人にも分からないようにしています。思い込みが結果に影響しにくくするための工夫です。
- グループ①：果肉から取り出した成分を多めに含むカプセル
- グループ②：同じ成分を少なめに含むカプセル
- グループ③：研究対象の成分が入っていない、見た目が同じカプセル
全員が約3か月間、毎日5カプセルを飲み、最後まで参加したのは60人でした。その前後で、覚えたことを思い出せるかなど、記憶に関するテストを受けてもらいました。
結果は？ 成分を多く摂った人たちの記憶テストに違いが
約3か月後の記憶テストでは、成分を多めに摂ったグループの点数が、成分なしのグループより平均で12.1ポイント高いという結果でした。目で見たものを覚える力についても、良い変化が報告されています。
ただし、これは研究で使ったテストの点数です。「物忘れが12％減った」「脳が12歳若返った」という意味ではありません。
また、成分を少なめに摂ったグループでは、成分なしのグループとのはっきりした違いは確認できませんでした。人数が少ない研究なので、結果が偶然の影響を受けている可能性もあります。
また、認知症の発症や長期的な認知機能低下を調べた研究ではありません。試験中に有害事象は報告されませんでしたが、12週間・少人数の結果だけで長期の安全性まで保証できるわけではありません。
なぜ記憶力に関係するの？ まだ分かっていない部分も
研究者は、人への試験とは別に、実験室で育てた細胞にも果肉の成分を加えました。すると、神経の細胞から伸びる細い枝のような部分が、伸びやすくなる変化が見られました。
興味深い結果ですが、培養細胞で起きた変化が、そのまま人間の脳内で起きたとは言えません。今回の記憶テストの変化が、この仕組みで起きたかどうかも未確定です。
研究結果を慎重に読むべき3つの理由
① 参加者数が少ない。66人の試験で、完了者は60人。偶然の影響や参加者の特徴による差を完全には除けません。
② 研究期間は12週間。記憶テストの短期的な変化は分かりますが、認知症予防や何年も続く効果は分かりません。
③ 企業との利害関係がある。この研究はUCC上島珈琲が資金提供し、著者の多くが同社の研究開発部門に所属しています。企業研究だから結果が誤りという意味ではありませんが、独立した研究チームによる再現が重要です。
私はこうした研究を読むとき、良い結果だけでなく、研究の規模や資金提供元も合わせて確認したいと思っています。
普通のコーヒーを飲んでも同じ効果がある？
ここは別の話です。今回使われたのは果肉由来の成分を一定量含むカプセルであり、日常的に飲むコーヒーではありません。普通のコーヒーに同じ量の成分が含まれるとも、同じ結果が得られるとも示されていません。
一般的なコーヒー摂取と認知症リスクの研究は、別記事の「コーヒーを飲む人は認知症になりにくい？13万人を追跡した研究」で紹介しています。
また、食品と記憶力の関係については、「ピーナッツで脳血流と記憶力が改善？」も参考になります。
まとめ：捨てられる果肉に可能性。でも結論はこれから
コーヒーチェリーの果肉抽出物を12週間摂取した日本の小規模試験では、高用量群の記憶テストでプラセボ群との差が見られました。
一方で、「記憶力に良い可能性がある」と「認知症を防げる」はまったく別です。今後は、より大規模で独立した研究や、長期間の追跡が必要でしょう。
普段は使われない食品の部分に、新しい価値が見つかるかもしれない。そんな研究として、今後の展開にも注目したいと思います。
参考文献
Ariki S, Mitsuzane R, Morimoto S, et al. Cognitive improvement by daily intake of coffee cherry pulp extract from Coffea canephora var. Robusta in a Japanese population: A randomized, placebo-controlled, double-blind, parallel-group comparison trial. Complementary Therapies in Medicine. 2026;100:103395. doi:10.1016/j.ctim.2026.103395.
※この記事は研究結果を一般向けに紹介するもので、医療上の診断・治療やサプリメントの購入を勧めるものではありません。
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