「寝不足が続くと、将来の認知症リスクも高まるのだろうか？」
私自身、睡眠不足の日は仕事中の集中力が落ちると感じることがあります。
そんな経験から、睡眠と脳の健康が気になっていました。
ところが、調べてみると「寝すぎも認知症と関係する」という研究があるようです。
寝不足だけでなく、寝すぎも脳に悪いのでしょうか？
今回は、科学的研究をもとに、その疑問を検証してみました。
睡眠不足は、将来の認知症と関係する？
まずは、私自身も気になっていた睡眠不足についてです。
2021年に発表された研究では、約8,000人を25年ほど追跡し、睡眠時間と認知症の関係を調べました。
その結果、50〜60代で睡眠時間が6時間以下だった人は、7時間程度眠る人よりも、その後の認知症発症が多いことが分かりました。
また、長年にわたって短時間睡眠が続いていた人でも、認知症との関連が報告されています。
ただし、これは観察研究です。睡眠不足が認知症の直接的な原因だと証明されたわけではありません。
それでも、将来の脳の健康を考えるうえで、気になる結果だと思いました。
私自身、睡眠不足の日は仕事中の集中力が落ちると感じています。
もちろん、寝不足による一時的な集中力の低下と、将来の認知症は別の問題です。
それでも、毎日の睡眠をもう少し大切にしたいと感じました。
睡眠不足が脳や身体に与える影響については、こちらの記事でも詳しく調べています。
関連記事： 毎日4〜5時間睡眠だとどうなる？睡眠不足と老化・脳・筋肉への影響を調べてみた
寝すぎる人も、認知症になりやすい？
では、長く眠ることについてはどうでしょうか。
2017年に発表された研究では、約2,500人の高齢者を10年間追跡しました。
その結果、9時間を超えて眠る人では、6〜9時間眠る人と比べて、認知症の発症が多いことが報告されました。
この結果だけを見ると、「寝すぎも脳に悪いのでは？」と思ってしまいます。
しかし、ここには重要な注意点があります。
長く眠ることが、認知症の原因だとは分かっていないのです。
寝すぎは、脳の変化を知らせるサインかもしれない
この研究では、以前より睡眠時間が長くなった人でも、認知症との関連が見られました。
そこで研究者は、別の可能性を指摘しています。
それは、認知症につながる脳の変化が先に起こり、その結果として睡眠時間が長くなっているのではないかという考え方です。
つまり、寝すぎは原因ではなく、身体や脳の変化を知らせるサインなのかもしれません。
私自身、この点が今回の研究で特に興味深いと感じました。
睡眠時間が長いからといって、単純に「健康に悪い」と判断するのは適切ではなさそうです。
なぜ、睡眠時間だけでは判断できないのか？
睡眠時間が長くなる理由は、人によってさまざまです。
疲労がたまっている場合もあれば、睡眠の質が低下している場合もあります。
また、体調の変化や病気、服用している薬などが影響している可能性もあります。
そのため、9時間以上眠っているからといって、それだけで認知症を心配する必要はありません。
大切なのは、以前と比べて睡眠時間が変わっていないか、日中に強い眠気がないか、体調に変化がないか、といった点にも目を向けることだと思います。
睡眠は、脳の健康にどう関係する？
そもそも、睡眠は身体を休めるだけでなく、記憶や学習など、脳の働きにも関わっています。
最近では、睡眠中に脳の老廃物が排出される仕組みについても研究が進んでいます。
例えば、アルツハイマー病と関係する「アミロイドβ」というタンパク質と睡眠の関係が注目されています。
ただし、睡眠不足によって老廃物が蓄積し、それが直接認知症を引き起こすと証明されたわけではありません。
睡眠と脳の健康には、まだ分かっていない部分も多いのです。
結局、何時間眠ればいいの？
今回紹介した研究では、7時間程度の睡眠が比較の基準として使われていました。
ただし、すべての人にとって7時間が正解というわけではありません。
必要な睡眠時間には個人差があります。
私としては、睡眠時間の数字だけにこだわるよりも、日中に眠気が強くないか、仕事や生活に支障が出ていないかを意識したいと思いました。
また、睡眠の質や生活習慣も大切です。
寝る前のスマートフォンと睡眠の関係については、こちらの記事でも検証しています。
関連記事： 寝る前のスマホは睡眠に悪い？ブルーライトだけが原因なのか研究から調べてみた
私が今回の研究から感じたこと
今回、睡眠時間と認知症の研究を調べて、改めて感じたことがあります。
それは、「寝不足も寝すぎも悪い」と単純にまとめるべきではないということです。
短時間睡眠と長時間睡眠のどちらにも、認知症との関連を示した研究があります。
しかし、その背景にある理由は同じとは限りません。
特に長時間睡眠については、脳の変化が先に起こっている可能性も考えられます。
私自身、普段から睡眠不足になりがちです。
だからこそ、まずは自分の睡眠不足を少しずつ改善していきたいと思いました。
一方で、睡眠時間が長くなったときには、必要以上に不安になるのではなく、体調や生活の変化を振り返るきっかけにしたいと思います。
まとめ｜寝すぎは「原因」ではなく「サイン」かもしれない
今回の研究から、睡眠不足だけでなく、長時間睡眠も認知症と関連する可能性が示されました。
ただし、長く眠ること自体が認知症を引き起こすとは分かっていません。
特に、以前より睡眠時間が長くなった場合には、身体や脳の変化が関係している可能性もあります。
だからこそ、睡眠時間の長さだけで判断するのではなく、日中の体調や睡眠習慣にも目を向けることが大切だと思います。
そして私自身も、まずは日々の睡眠不足を改善することから始めたいと思います。
脳の健康について、こちらの記事もおすすめです。
ヨーグルトで記憶力は良くなる？腸内環境と物忘れの関係を研究から検証
参考文献
1. Sabia S, et al.（2021）
Association of sleep duration in middle and old age with incidence of dementia.
Nature Communications, 12, 2289.
https://doi.org/10.1038/s41467-021-22354-2
2. Westwood AJ, et al.（2017）
Prolonged sleep duration as a marker of early neurodegeneration predicting incident dementia.
Neurology, 88(12), 1172–1179.
https://doi.org/10.1212/WNL.0000000000003732
コメント