「カロリーが同じなら、身体への影響も同じ？」食品を選ぶとき、私も気になる疑問です。実は2026年10月、カロリーや主な栄養成分をほぼ同じにしても、食べ物の「加工のされ方」によって身体の反応が変わる可能性を示した研究が発表されました。
今回は、研究で実際に何を比べ、何が分かったのかを、できるだけ分かりやすく整理してみます。
結論：同じ約300kcalでも、食後の身体の反応に違いがあった
研究で分かったこと
超加工食品を使った食事では、加工度の低い食事と比べて、食後に血糖を調整するホルモン「インスリン」が多く出ました。食べ物の写真を見たときの脳の反応にも違いがありました。
ただし、これは主に食べた後の数時間を調べた研究。超加工食品が脳を傷つける、認知症を起こすと証明したものではありません。
超加工食品って何？
食品は、洗う、切る、冷凍する、発酵させるなど、さまざまな加工を経て食卓に届きます。その中でも「超加工食品」は、工業的な工程や、家庭料理ではあまり使わない原材料・添加物を組み合わせて作られる食品を指す分類です。
例として、スナック菓子、一部の菓子パン、清涼飲料、即席食品などがあります。ただし、袋入りの食品がすべて超加工食品というわけではありません。商品によって原材料や栄養バランスは異なります。
研究では何をしたの？
米国の研究で、健康な若い成人57人が参加しました。うち32人は、日を変えて2種類の食事を食べ、食後の身体の変化を調べました。
一つは超加工食品を使った食事、もう一つは加工度の低い食品を使った食事です。どちらも約300kcal。しかも、カロリーだけでなく、糖質・脂質・たんぱく質・食物繊維などもできるだけ同じにしてあります。
つまり、単に「超加工食品の方がカロリーや砂糖が多いから」という理由では説明できない違いがあるのかを確かめたのです。同じ人が両方を食べる方法なので、人による体質の違いも比べやすくなります。
結果① 血糖値が同じくらいでも、インスリンは多く出た
インスリンは、食後に上がる血糖値を調整するホルモンです。身体が血液中の糖を取り込むのを助けてくれます。
今回、食後の血糖値を全体として比べると、2つの食事で大きな差はありませんでした。ところが、超加工食品の食事を食べた後の方が、インスリンは多く分泌されていました。
同じくらいの血糖値を保つために、身体が違う反応をしていた可能性があります。ただし、一度インスリンが多く出たからといって、すぐ糖尿病になるという意味ではありません。
結果② 食べ物の写真を見たとき、脳の反応も違った
研究では、参加者に食べ物の写真を見てもらい、そのときの脳の働きも調べました。脳の検査に使ったデータは52人分です。
食べ物を見たときに、脳の一部がどのように反応するかを調べたところ、食品の加工度によって違いがありました。
ここで注意したいのは、「脳の反応が違う」ことと「脳に悪影響が出た」ことは別だという点です。記憶力が落ちた、脳が老化した、という結果ではありません。
なぜ違いが生まれたの？
研究者は、食品の加工によって、食べ物の形や構造が変わり、身体が栄養を吸収する速さや仕組みに影響した可能性を考えています。
たとえば、同じ材料でも、粒のまま食べる場合と細かく加工して食べる場合では、消化のされ方が変わることがあります。ただし、今回の研究だけで原因が特定されたわけではありません。
この研究だけで「超加工食品は全部悪い」と言える？
そこまでは言えません。今回の研究は、比較的若く健康な人たちを対象にした小規模な試験です。調べたのも食後の短い時間で、何年も食べ続けた場合の病気の発症を確かめたものではありません。
また、超加工食品にもさまざまな種類があります。食品を選ぶときには、加工度だけでなく、栄養バランス、食物繊維、塩分、食べる量なども大切です。
日常生活ではどう考えればいい？
私は、今回の研究を「カロリー表示だけで食事のすべては分からない」と考えるきっかけにしたいと思います。
便利な加工食品を完全に避ける必要はありません。一方で、野菜、果物、豆類、全粒穀物など、加工度の低い食品も普段の食事に取り入れる。まずはそんな無理のない工夫からでよいのではないでしょうか。
加工食品全体については、以前の記事「加工食品って、どこまで体に悪い？」でも検証しています。
まとめ
2026年の研究では、カロリーや主な栄養成分をほぼそろえた食事でも、加工度によってインスリンの分泌や脳の反応に違いが見られました。
ただし、短期間の身体の反応を調べた研究であり、超加工食品が必ず病気を引き起こすと示したわけではありません。食べ物の「カロリー以外の特徴」にも目を向けることが大切そうです。
参考文献
Hutelin Z, et al. Metabolic and neural responses to ultraprocessed foods: a randomized, controlled, crossover study. Nature Metabolism. 2026;8:2152–2164. 原著論文｜PubMed
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