スーパーでお菓子やパン、インスタント食品を買うとき、原材料欄に「植物油脂」と書かれているのを見たことはありませんか？
その植物油脂として使われることがあるのが、パーム油です。
パーム油は世界中で広く使われていますが、健康について調べると「コレステロールが上がる」「発がん性がある」といった情報も出てきます。
私も気になったので、今回は実際の研究を調べてみました。
何が分かっていて、何がまだ分からないのか。一つずつ確認していきましょう。
パーム油とは？ほかの植物油と何が違う？
パーム油は、アブラヤシという植物の果実から採れる油です。
植物由来の油ですが、オリーブ油や菜種油と比べると、飽和脂肪酸を多く含む特徴があります。
飽和脂肪酸は、摂取する量や、ほかの脂肪酸との置き換え方によって、血液中のコレステロールに影響します。
つまり、健康への影響を考えるときには、「パーム油を食べたかどうか」だけでなく、「どんな油の代わりに食べたか」が重要になります。
研究ではLDLコレステロールが高くなった
2015年、Sunらは、パーム油とほかの油を比較した臨床試験をまとめて分析しました。
その結果、飽和脂肪酸の少ない植物油と比較すると、パーム油を摂取した条件では、LDLコレステロールが平均0.24mmol/L、一般的な単位では約9.3mg/dL高いという結果でした。
95％信頼区間は約5.0〜13.5mg/dLに相当します。
ただし、研究間のばらつきは大きく、すべての人に同じ変化が起こるわけではありません。
参考研究：
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25995283/
ここで注意したいのが、数字の読み方です。
この研究は、「パーム油を食べると誰でもLDLコレステロールが9.3mg/dL上昇する」と示したものではありません。
同じ油でも、何と比較するかによって評価が変わります。
では、心筋梗塞や脳卒中のリスクも高くなる？
LDLコレステロールは、動脈硬化性疾患を考えるうえで重要な指標です。
ただし、今回紹介したメタ解析が直接調べたのは、主に血液中の脂質の変化です。
そのため、この研究だけを根拠に「パーム油を食べると心筋梗塞が何％増える」といった結論は出せません。
研究結果を読むときは、血液検査の数値が変わったことと、実際に病気が発症したことを区別する必要があります。
パーム油に「発がん性がある」という話は本当？
もう一つ気になるのが、発がん性についての情報です。
ここでは、パーム油に含まれる脂肪酸と、油を精製する過程で生じる物質を分けて考える必要があります。
欧州食品安全機関（EFSA）は2016年、植物油を高温で精製するときなどに生じる加工由来汚染物質を評価しました。
その一つが、グリシジル脂肪酸エステル（GE）です。
EFSAは、GEから生じるグリシドールについて、遺伝毒性と発がん性を懸念しています。
また、こうした物質はパーム油だけでなく、ほかの精製植物油にも含まれる場合があります。
参考：
https://www.efsa.europa.eu/en/press/news/process-contaminants-vegetable-oils-and-foods
ここで重要なのは、「ある物質に発がん性がある」という評価と、「その物質を含む食品を食べた人が実際にがんになる」という結論は同じではないことです。
実際の健康リスクを考えるには、食品中にどれくらい含まれているのか、どれくらい摂取するのかも考慮する必要があります。
3-MCPDという物質にも注意が必要
EFSAは、GEとは別に「3-MCPD」という加工由来汚染物質も評価しています。
こちらは主に腎臓への影響などが問題となっており、2018年に公表された評価では、耐容一日摂取量が体重1kg当たり1日2.0μgとされています。
参考：
https://www.efsa.europa.eu/en/press/news/180110
例えば、体重60kgなら1日120μgに相当します。
ただし、これは「毎日その量まで摂取することを推奨する」という意味ではありません。長期間にわたり摂取しても健康への悪影響が生じないと考えられる量の目安です。
また、EFSAの2016年の評価では、こうした加工由来汚染物質への曝露について、特に年齢の低い集団で懸念が示されています。
スーパーではどう選べばいい？
ここまで調べると、パーム油を含む食品をすべて避けた方がよいのか、気になるかもしれません。
しかし、今回の研究から、そのような結論を出すことはできません。
一方で、家庭で使う油を自分で選べる場面では、飽和脂肪酸の少ない植物油を取り入れることは、LDLコレステロールの面で合理的な選択肢になります。
加工食品については、原材料の一つだけを見るのではなく、食品全体の栄養バランスや、食べる量、頻度にも目を向けたいところです。
理学療法士としての私の考え
今回、私が特に印象に残ったのは、食品の健康への影響は、何と比較するかによって変わるということです。
「パーム油は身体に悪いのか」という問いに対して、単純に「良い」「悪い」と答えるのは難しいと感じました。
私は理学療法士として、運動についても同じように考えています。
一つの運動方法がすべての人に最適とは限りません。今の身体の状態や、普段どのくらい動いているかによって、適切な選択は変わります。
食事についても、特定の食品を極端に避けることより、日々の選択を少しずつ見直すことが大切なのではないでしょうか。
今回の研究を通して、私自身も、食品の健康情報を見るときには「何と比較した研究なのか」を意識したいと思いました。
まとめ
パーム油は、飽和脂肪酸を比較的多く含む植物油です。
臨床試験のメタ解析では、飽和脂肪酸の少ない植物油と比較して、LDLコレステロールが平均約9.3mg/dL高いという結果が示されています。
また、高温精製の過程で生じる物質については、公的機関が健康上の懸念を示しています。
ただし、これらの結果をもって「パーム油を食べると必ず病気になる」と断定することはできません。
私も、特定の食品を必要以上に怖がるのではなく、根拠を確認しながら健康について考えていきたいと思います。
参考文献
- Sun Y, et al. Palm Oil Consumption Increases LDL Cholesterol Compared with Vegetable Oils Low in Saturated Fat in a Meta-Analysis of Clinical Trials. The Journal of Nutrition. 2015.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25995283/ - EFSA. Process contaminants in vegetable oils and foods. 2016.
https://www.efsa.europa.eu/en/press/news/process-contaminants-vegetable-oils-and-foods - EFSA. Revised safe intake for 3-MCPD in vegetable oils and food. 2018.
https://www.efsa.europa.eu/en/press/news/180110
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