「ピーナッツを毎日食べると、記憶力が良くなる」——そんな話を聞いたら、ちょっと気になりませんか？
2025年、ピーナッツを16週間食べた高齢者で、脳の血流量が増え、記憶テストの成績も改善したという研究が発表されました。
でも、ここで一つ疑問があります。脳の血流が増えたから、記憶力が良くなったのでしょうか？ それとも、ピーナッツに含まれる成分が、それぞれ別の経路で作用したのでしょうか。今回はこの違いを中心に、研究で本当に分かったことを調べてみました。
1. ピーナッツを毎日60g食べると、脳に何が起こった？
2025年、オランダの研究チームが健康な高齢者31人（平均67歳）を対象に、無塩・薄皮付きのローストピーナッツを毎日60g食べる16週間と、食べない16週間を比較しました。同じ参加者が両方の条件を経験するクロスオーバー試験で、期間の間には8週間の間隔が設けられました。
結果は？
| 測定項目 | 報告された変化 |
|---|---|
| 脳全体の血流量 | 3.6％増加 |
| 灰白質の血流量 | 4.5％増加 |
| 言葉を遅れて思い出す記憶テスト | 5.8％改善 |
| 収縮期血圧 | 約5mmHg低下 |
興味深い結果ですが、記憶テストの「5.8％改善」は、日常生活の記憶力が5.8％上がったという意味ではありません。特定の検査課題で確認された変化です。また、実行機能や精神運動速度には明確な改善が認められませんでした。すべての認知機能が良くなったわけではないのです。
2. そもそも、脳の血流が増えると記憶力は良くなる？
ここが今回、私が特に気になった部分です。脳は酸素やブドウ糖などのエネルギー源を血液から受け取っています。そのため、脳の血流は神経細胞が働くために重要です。
ただし、脳の血流量が多ければ多いほど、記憶力が良くなるという単純な関係ではありません。脳は活動する場所や必要なエネルギー量に応じて血流を調節します。重要なのは、必要なときに適切な血液供給を受けられることです。
今回の研究では脳血流量の増加が確認されましたが、それだけで記憶力改善の理由まで説明できるわけではありません。
3. ピーナッツは、脳血流と記憶力の両方に作用した可能性もある
仮説①：脳血流の改善が、記憶力に影響した
ピーナッツ摂取によって血管の働きが変わり、脳への血液供給が改善し、記憶に関係する働きにも良い影響が出た、という考え方です。研究者もこの可能性を指摘していますが、因果関係が証明されたわけではありません。
仮説②：ピーナッツが、それぞれ別の経路で影響した
ピーナッツには不飽和脂肪酸やポリフェノールなどが含まれ、血管の機能、炎症、代謝など複数の経路が考えられます。ただし、今回の研究だけでは特定の成分の作用を切り分けられません。
「ピーナッツを食べた期間に脳血流と記憶テストの両方が変化した」ことと、「脳血流が増えたから記憶力が改善した」ことは、別の主張です。
4. 2026年の別の研究では、記憶力は改善しなかった
2026年に発表された別の小規模なランダム化比較試験では、記憶に関する自覚的な悩みや心血管リスク因子を持つ高齢者を対象に、ピーナッツまたはピーナッツバターを摂取する群と対照群を12週間比較しました。
認知機能や記憶課題中の脳活動について、統計的に有意な改善は確認されませんでした。対象者の特徴、摂取食品、研究期間などが2025年の試験とは異なるため、どちらか一方が正しく、もう一方が間違いとは言えません。現段階では、結果の再現性を確かめる研究が必要です。
5. ピーナッツを毎日食べれば、認知症を予防できる？
今のところ、そのようには言えません。今回の研究は12〜16週間程度の短期試験で、脳血流や認知機能検査の変化を調べたものです。将来の認知症発症率を検証したわけではありません。参加者も30人前後と少なく、長期的な健康効果は不明です。
「認知機能検査の一部が改善した」と「認知症を予防できる」は別の話です。認知症リスクに関する研究の読み方は、コーヒーを飲む人は認知症になりにくい？の記事でも紹介しています。
6. それでも、ピーナッツを食生活に取り入れる価値はある？
ピーナッツにはタンパク質、不飽和脂肪酸、食物繊維などが含まれます。菓子やスナックの代わりに無塩のピーナッツを適量取り入れるのは、一つの選択肢です。
ただし、研究で使われた60gを毎日食べる必要があるとは限りません。60gは約350kcalとエネルギー量が多いため、食事に単純に追加すれば摂取エネルギーが増えすぎる可能性があります。ピーナッツアレルギーがある人は食べてはいけません。
食品と記憶力の研究は、ヨーグルトで記憶力は良くなる？でも取り上げました。また、ポリフェノールと脳・血管の関係については、ブルーベリーは老化対策になる？も参考になります。
7. 理学療法士として考える、脳の健康との向き合い方
今回の研究を調べて、私が特に印象に残ったのは、脳血流と記憶力の両方に変化が見られたことよりも、その2つがどうつながっているのかは、まだ分からないという点でした。
健康研究では、ある数値が改善すると、それが直接、健康状態の改善につながったように感じることがあります。しかし、測定値の変化と、実際の生活にとって意味のある変化は、必ずしも同じではありません。理学療法士として身体の機能を考えるときも、一つの数値だけでなく、その人が日常生活で何をできるようになったのかが重要です。
ピーナッツという一つの食品に期待しすぎず、食事、運動、睡眠を含めて無理なく続けられる生活習慣を整えていくこと。私は、その積み重ねを大切にしたいと考えています。
まとめ：脳血流は増えた。でも記憶力との関係は研究途中
- 2025年の小規模試験では脳血流量と一部の記憶テストの成績が改善した。
- 脳血流の増加が記憶力改善の直接的な原因かどうかは不明。
- 2026年の別の試験では認知機能の有意な改善は確認されなかった。
- 認知症予防の効果は証明されていない。
- 一つの食品に頼らず、食事全体のバランスを考えたい。
アイキャッチ写真：Chandapiwa Malema／CC0（Wikimedia Commons）
参考文献
- Kerkhof L, et al. (2025). Longer-term skin-roasted peanut consumption improves brain vascular function and memory: A randomized, single-blind, controlled crossover trial in healthy older adults. Clinical Nutrition. PubMed
- Chiriac G, et al. (2026). Effects of peanut consumption on task-related brain activation, cognition and neuroinflammation in older adults with memory complaints: a randomized controlled trial. Frontiers in Nutrition. PubMed
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